在醫院無論是病房內病房外，到處都可見到大家在使用酒精來殺菌消毒，但是酒精噴得到處都是，這樣就真的有用嗎?酒精到底能消毒多少細菌和病毒?噴了酒精就不需要用肥皂洗手了嗎?
首先我們先了解為什麼酒精能殺菌，酒精的學名叫做乙醇（C2H5OH），它有很強的滲透力，能夠進入細菌內部，讓細菌的蛋白質產生脫水與凝固，也就是所謂使其蛋白質變性，讓細菌失去活性而死亡。只是高濃度的純酒精（95％酒精），它雖然是可以立即將細菌的表面蛋白凝固，但內部仍是活性的，且因外層蛋白凝固後形成了硬膜，反而讓酒精無法進一步滲入細菌的內部，所以根本沒法完全殺死細菌，等到細菌衝破變性的包膜時會重新復活。
而75%的酒精，是和細菌的滲透壓很相近，除了能凝固細菌表面的蛋白質，同時也能夠滲透和進入細菌內部，徹底的殺滅細菌，所以使用75%濃度的酒精，消毒、殺菌的能力最佳。而酒精濃度若介於70-78％間的均可以達到殺菌99％的效果，但我們若將酒精以噴霧式的方法噴在手上或物體表面，此時酒精的濃度會因為揮發而下降，要是濃度若太低的話，雖然是可以滲透進入菌體，但是其濃度就無法凝固菌體內的蛋白質，以致無法達到消毒、殺菌的功效。
只是，酒精消毒的原理，在於其對細菌的蛋白產生變性，一旦遇到的是沒有表面蛋白的病原體的話，酒精便無法產生作用，像是一些腸病毒（Enteroviruses），克沙奇病毒（Coxsachievirus），就是沒有表面蛋白的，所以酒精對於這類的病毒便沒有顯著的消毒功效。而且有些病毒本身對酸性物質及許多化學藥物會具有抗性，一般的清潔消毒劑與酒精皆無法有效的殺死病毒，例如腸病毒E71型、輪狀病毒、諾羅病毒感染..等，酒精只能使其失去活躍力。
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